对案件事实有证明意义的书面文件。确切地说，是指以其内容来肯定或者否定案件事实的各种书面文件。如合同书、户口本、信件等。书面文件是书证，但并非一切书面文件都是书证，这要看具体情况。当它是以其内容来肯定或者否定与案件有关的事实时，它就是书证。当它是以其外部特征或所处的位置来证明案件的一定情况时，它就是物证。弄清这个区别，有助于根据它们各自的特点对其进行正确的审查判断。对于作为物证的文件，主要是研究它和案件事实之间的因果关系。对于作为书证的文件，则主要研究它的内容的确定性可靠性。书证既可由单位、个人提供，也可由司法机关主动收集。书证的收集，可以通过有关的法律允许的各种方法进行。书证应当妥善保管，不得损毁和遗失。保全书证，可以采取抄录、印刷、拍照等方法。书证是重要的证据来源，但书证并不完全可靠。对书证也应当审查判断。要审查书证有无伪造情况，研究书证的来源和内容，必要时，对书证进行鉴定。