唐梓州盐亭（今属四川）人，字元明。山南西道节度使严震宗人。初为本道牙将，累任兴州刺史。贞元十五年（799）震卒，代为节度使，群臣争之，德宗不听。性急躁，多奸谋。在位贪残，士民不堪其苦。曾擅没吏民八十八户、庄宅一百余处、奴婢二十七人，税外加敛钱及刍粟数十万。元和元年（806）徙镇东川。死后，监察御史元稹奉使东川，纠劾其赃，没收田宅奴婢还主。