唐沧州清池（今河北沧州东南）人。与吴少诚友善。少诚镇淮西，认为弟，奏授申州刺史。元和四年（809）少诚死，杀其子，自为留后，宪宗授彰义节度使，据蔡州。赋敛无度，畜养马匹，掠寿州茶山，劫商贾，匿亡命以扩军。卒后子吴元济继立。