唐宋州宋城（今河南商丘南）人，原名真宰。初为太学生，累年不调，不以为意，学设险用兵之道。仪凤中，吐蕃屡扰边塞，上书言命将用兵要领，高宗称许，授秘书省正字，除监察御史。光宅元年（684），监李孝逸军平徐敬业，以功擢司刑正，迁洛阳令。为酷吏周兴、来俊臣等所陷，三次配流。圣历二年（699），任凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事。迁左肃政台御史大夫，兼检校洛州长史，政号清严。时突厥与吐蕃数犯塞，皆为行军大总管以拒之。因奏请清除张易之兄弟，易之等恨怒，诬谋不轨，贬端州高要尉。中宗复位，以卫尉卿同中书门下三品。进中书令，封齐国公。寻迁左仆射。不复强谏，惟与时俯仰。景龙元年（707），皇太子李重俊起兵，杀武三思等，被宗楚客等诬与太子通谋，坐贬思州务川尉，卒于途，年七十余。