清浙江定海（今舟山）人。光绪进士，授翰林院编修。后充天津北洋大学堂总办。悉知天文历算声光化电之学。光绪二十三年（1897）与严复、夏曾佑等在天津创办《国闻报》，主张通上下中外之情，维新救亡。