南朝宋高平金乡（今山东嘉祥南）人。檀凭之子。元嘉中，为始兴内史，迁交州刺史。二十三年（446）受文帝命攻林邑（今越南中部），克之。次年，还至豫章，平豫章民胡诞世等反。二十七年，为武陵王刘骏镇军司马、辅国将军、彭城太守。太子刘劭杀文帝自立，以为西中郎将、雍州刺史，戍石头。会骏率众讨劭，遂奔投之。及骏即位，以为右卫将军。孝建二年（455），加散骑常侍，出为南兖州刺史。次年，坐酣饮黩货、迎狱中女子入内，免官禁锢。