北周武帝建德三年（574）置。治沙渠县（隋改清江县，今湖北恩施市）。隋大业初废，义宁二年（618）复置。唐辖境相当今湖北建始、五峰二县以西地。两宋属夔州路。明洪武二十三年（1390）废入施州卫。